Ces chroniques, rédigées entre 2008 et 2010 rendent compte de la réalité des conditions de traitement et de vie des étrangers en situation irrégulière en France. Depuis plusieurs années maintenant, la répression en France vis-à-vis de cette population n’a fait que se renforcer. Ceux qui n’ont pas de papiers, qui ne peuvent justifier légalement leur présence sur le territoire peuvent être interpellés à tout moment lors d’un contrôle de police, et parfois dans des conditions proches de l’arbitraire voire de l’illégalité, puis mis en garde à vue et depuis 1981, être placés en « rétention administrative ». En 2009, 29000 expulsions, pour 2010, 28000 sont prévues Dans un souci d’efficacité, de bonnes vieilles pratiques comme les rafles, les souricières, ont été réactivées pour atteindre cet objectif.
Les auteurs des récits présentés ici, tous intervenants de la CIMADE ont voulu dire ce qui ce cache derrière la rétention car ils sont les seuls témoins extérieurs de la stupeur, de la peur de celui ou celle qui n’a rien fait et dont la vie bascule, dans l’attente angoissée d’une issue dramatique.
La Cimade est une association créée en 1939. De 1984 à 2009, elle a été la seule ONG présente dans les centres de rétention répartis sur le territoire français. Le pouvoir actuel n’a de cesse de transformer l’accompagnement juridique en simple misssion d’information des personnes en voie d’expulsion. Il importait donc de laisser une trace écrite de ce difficile travail au quotidien afin, comme l’écrivait Daniel Bensaid, pour s’épargner la honte de ne pas avoir essayé, que l’on ne puisse pas dire que l’on ne savait pas. C’est le sujet et le but de ces chroniques.